Kamtsjatka is een schiereiland en ligt helemaal in het oosten van Rusland tussen de Zee van Ochotsk in het westen en de Beringzee in het oosten. Er leidt geen enkele weg naar het schiereiland. Het kan enkel via het water en via de lucht bereikt worden. Met 350.000 km² (max. 1200 km lang en max. 400 km breed), waarmee Kamtsjatka het grootste schiereiland is van Oost-Azië. Kamtsjatka telt ongeveer 160 vulkanen, waarvan een 28-tal actief zijn en vormt onderdeel van de Ring van Vuur. Jaarlijks barsten gemiddeld zes vulkanen uit. De hoogste berg is de actieve stratovulkaan Kljoetsjevskaja Sopka met 4750 meter. Naast vulkanen bevinden zich vele geothermische velden en heetwaterbronnen in het schiereiland, waaronder veel geisers. Bekend zijn de Vallei van de Geisers en de Kleine Vallei van de Geisers. De vulkanen en geisers van het schiereiland zijn opgenomen als werelderfgoed-monument onder de naam Vulkanen van Kamtsjatka. Het schiereiland is zeer dunbevolkt. De grootste woongebieden liggen rond de Avatsjabaai, een van de grootste natuurlijke havens ter wereld, in het zuidoostelijk deel. Ten noorden hiervan strekt de grote havenstad Petropavlovsk-Kamtsjatski zich uit, waar de helft van de bevolking woont. De oorspronkelijke bewoners (Itelmen, Evenen en Korjaken) leeft nog een aantal stammen op zeer traditionele wijze als rendierhouder en van jacht, visvangst, het verzamelen van wilde planten en bruinkoolwinning. Er is een zeer rijke plantengroei en dierenwereld, met veel soorten die alleen op Kamtsjatka voorkomen. In de lage vlakke delen vindt men half open loof- en naaldbossen, op de hogere hellingen afwisselend struik- en toendra-vegetaties en wilde bloemen. Tot de plaatselijke fauna behoren dieren als grizzlybeer, wolf, marmot, lynx, rendier en sabelmarter. In de nazomer zwemmen zalmen in grote getale de ontelbare beekjes en riviertjes op om zich daar voort te planten. Ondanks dat Kamtsjatka beneden de poolcirkel ligt, gaat het gebied in de winter schuil onder een dikke laag sneeuw die pas in de maand mei verdwijnt. De temperatuur ligt er in de winter tussen de + 5⁰C en de -40⁰C. Nadat aan het einde van de 19e eeuw Alaska aan Amerika verkocht werd, verloor men de interesse in Kamtsjatka. Rond 1920 kwam Kamtsjatka bijna in Amerikaanse handen. Tot 1991 was het schiereiland verboden gebied voor alle niet oorspronkelijke bewoners. Zelfs Russen mochten het gebied niet bezoeken. Voor buitenlanders was het geheel afgesloten. Toen in 1991 de grote ommekeer in Rusland plaatsvond werden ook de grenzen van Kamtsjatka weer geopend. Heel langzaam kwam daarna de wereldwijde interesse voor dit bijzonder gebied terug.
Bron: Internet
